米国は、今日の安全保障環境の下では、ソ連という敵が明確に認識されていた冷戦期と異なり、誰が、いつ、どこで米国に脅威を与え、攻撃してくるかを予測することは困難であるとしている。「国家防衛戦略」³は、米国がその自由と利益を守る上で今日の不確実な安全保障環境において直面すると予想される課題として、以下の四つを挙げているが、これらの課題は重複しており、同時に発生する場合もあるとしている。
1)伝統型課題：通常戦力による国家間紛争の脅威
2)非正規型課題：米国の影響力などを低下させるため、テロや反乱といった非正規型手段を使用する脅威
3)壊滅型課題：大量破壊兵器などの調達、保有、使用による脅威
4)混乱型課題：バイオテクノロジー、サイバー攻撃、宇宙兵器などの分野における技術的な進展による、現在の米国の優位を相殺し米国の脆弱（ぜいじゃく）性に付け込む脅威