ASEAN地域フォーラム(ARF：ASEAN Regional Forum)は、93(同5)年のASEAN外相会議と同拡大外相会議において、17か国と欧州共同体(EC：European Community)(当時)によりアジア太平洋地域の政治・安全保障対話を行う場として創設が合意された。94(同6)年の第1回閣僚会合以来、徐々にその参加国を拡大しつつ、毎年閣僚会合が開催されており、現在では、26か国と1機関¹が参加している。
　ARFは、現状ではNATO、欧州安全保障協力機構(OSCE：Organization for Security and Co-operation in Europe)などの欧州においてみられるような安全保障機構ではないが、外務当局と防衛当局の双方の代表が出席した安全保障に関する各種政府間会合が開催されているという点で意義がある。
　防衛省は、ARFがアジア太平洋諸国の共同体意識を醸成し、地域の安全保障環境を安定化させるものとなるには、防衛当局間の信頼関係の増進が重要であると考えている。このため、ARFに継続的に参加し、わが国の政策や取組の積極的な紹介などを通じた防衛政策の透明性の向上、防衛当局間の率直な意見交換などを通じた相互理解を図るための努力を続けている。
　一方、近年では、こうした取組にとどまらず、人道支援・災害救援活動、海上安全保障、平和維持・平和構築といった非伝統的安全保障分野においても、地域における共通の課題として活発に意見交換が行われるようになっている。
　毎年、外相級の閣僚会合のほかに、高級事務レベル会合(SOM：Senior Officials Meeting)や信頼醸成措置および予防外交に関する会期間支援グループ(ISG on CBM/PD：Inter-Sessional Support Group on Confidence Building Measures and Preventive Diplomacy)、ARF安全保障政策会議(ASPC：ARF Security Policy Conference)などが開催されている。また、02(同14)年の閣僚会合以降、全体会合に先立って、ARF防衛当局者会合(DOD：Defense Officials' Dialogue)などのほか、会期間会合(ISM：Inter-Sessional Meeting)が開催され、活発な議論が行われている。海上安全保障分野においては、09(同21)年3月以来、毎年インドネシア、ニュージーランドとともに第1回海上安全保障に関する会期間会合(ISM-MS：Inter-Sessional Meeting on Maritime Security)が開催されており、わが国はインドネシア、ニュージーランドとともに共催国を務めている。このような場を通じて、さまざまな具体的協力やルールの策定などが模索されている。

　さらに、上記の分野ではより実際的な協力が模索され始めており、たとえば、人道支援・災害救援分野では、国際的な協力にあたって考慮すべき「一般ガイドライン」の作成に続き、より詳細な協力の手続を定めた「戦略指針」の作成が進められている。また、09(同21)年5月には、初の災害救援実動演習がフィリピンにおいて開催され、わが国は、陸自の医療・防疫・給水部隊、海自救難飛行艇(US-2)1機および空自輸送機(C-130H)2機の合計約100名という開催国フィリピンに次ぐ最大規模の派遣を実現した。この演習は、ARFが意見交換の場から実動演習の段階にも踏み出したという点できわめて大きな意義を有している。次回は、11(同23)年3月にわが国とインドネシアとの共催で、インドネシアにおいて第2回災害救援実動演習(ARF-DiREx2011)を予定している。
　このように、各種分野において、域内各国が具体的な協力・連携要領を議論し、一定のルールなどを策定した上で、訓練・演習を行い、地域の各種協力・連携要領にフィードバックさせていくというプロセスを繰り返すことにより、地域内における災害などへの対処能力が向上するのみならず、参加各国間の相互理解・信頼醸成も促進されることから、わが国としてもこうした取組を一層推進していくことが重要である。