わが国は、ユーラシア大陸の大国と近接し、大陸東北部から太平洋への海上交通路の戦略上の要衝(ようしょう)を占める場所に位置している。また、細長い弧状の列島で、長大な海岸線と多くの島嶼(とうしょ)を有しており、このような中で、狭隘(きょうあい)な国土に多数の人口を抱えるとともに、特に都市部に産業・人口が集中し、経済の発展に不可欠である重要施設が沿岸部に多数存在するなど、地勢面において安全保障上、脆弱(ぜいじゃく)性を抱えている。また、地形、地質、気象などの条件から、各種の自然災害が発生しやすい。
　さらに、市場主義、自由貿易体制などの経済システムに基盤を置くわが国の安定、発展のためには、国際的な安全保障環境の安定が不可欠である。とりわけ、わが国は、原油の約9割を中東に依存し、食糧の約6割を輸入に頼るなど、資源や食糧の多くを海外に依存していることから、海上交通の安全確保と海洋の安定的利用はわが国にとってきわめて重要である。