海上交通路はわが国の生命線であり、海上交通の安全確保のための作戦は、わが国の継戦能力と生存基盤を確保するのみならず、米軍来援のための基盤という観点からも重要である。
　海自は、わが国の周辺数百海里の海域において、また、航路帯¹を設ける場合にはおおむね一千海里程度の海域において、対水上戦、対潜戦、防空戦（個別的な防空）、対機雷戦などの各種の作戦を組み合わせて、哨戒、船舶の護衛、海峡・港湾の防備などを行い、海上交通の安全を確保する。
　わが国の周辺海域で作戦を行う場合には、先に述べた周辺海域の防衛のための作戦とほぼ同様の対処となる。
　航路帯を設けて作戦を行う場合には、航路を継続的に哨戒し、敵の水上艦艇、潜水艦などによる妨害を早期に発見してこれに対処するほか、状況により、わが国の船舶を護衛する。
　海上交通路でのわが国の船舶などに対する防空は、護衛艦が行い、状況により、可能な範囲で戦闘機などの支援を受ける。