50（昭和25）年、警察予備隊が創設され、保安隊・警備隊を経て今日の自衛隊に至るまで、自衛隊員は、わが国を取り巻く諸情勢の変化に対応するとともに、国民の期待と信頼に応えるべく日夜精励し、旺盛な責任感をもって危険を顧みず、わが国の平和と独立を守る崇高な任務の完遂に努めてきた。その中で、任務の遂行中に、不幸にしてその職に殉じた隊員は、1,700名を超えている。
　防衛省・自衛隊では、殉職隊員が所属した自衛隊の各部隊において、殉職隊員への哀悼の意を表するため、葬送式を実施しており、さらに、このような職に殉じた自衛隊員の功績を永久に顕彰し、深甚なる敬意と哀悼の意を捧げるため、さまざまな形で追悼を行い、残された御遺族への対応を行っている。
　まず、防衛省・自衛隊は、毎年自衛隊記念日またはその前後に、防衛省本省にある慰霊碑地区（「メモリアルゾーン」²）において、自衛隊殉職隊員追悼式を行っている。この式は、殉職隊員の御遺族をはじめ、内閣総理大臣と防衛大臣以下の防衛省・自衛隊高級幹部のほか、歴代の防衛庁長官などが参列して営まれ、内閣総理大臣および防衛大臣などによる追悼の辞、儀じょう隊による弔銃、参列者全員による拝礼などが行われる。また、メモリアルゾーンにある自衛隊殉職者慰霊碑には、殉職した隊員の氏名などを記した銘板が納められている。
　この慰霊碑には、国防大臣などの外国要人が防衛省を表敬した際、献花が行われ、殉職隊員に対して敬意と哀悼の意が表わされており、その数はこれまでに25か国、50人³となっている。また、防衛大臣などの防衛省幹部が離着任する際にも、同様に敬意と哀悼の意が表わされている。
　このほか、自衛隊の各駐屯地および基地において、同様の追悼式などを行っている。

参照＞コラム「内閣総理大臣の殉職隊員葬送式への参列」