伝統的には、　平和維持隊としての活動、　停戦監視団としての活動の二つに大別できる。平和維持隊や停戦監視団は、紛争地域の停戦監視などを任務とするものである。また、これらの活動は、紛争当事者の間で停戦の合意が成立し、紛争当事者がこの活動に同意していることを前提として行われる。その際、中立、非強制の立場で、国連の権威と説得により停戦の監視などの任務を遂行する。なお、国連平和維持活動が展開するにつれ、その後、　国際的な選挙監視活動も主要な活動の一つとなった。